Unterschiedlich. Aber ich nehme an, Du meinst von einem Buch, das Du nicht selbst einfach drucken lässt, sondern dass bei einem Publikumsverlag unterkommt. Also bei einem, der Bücher an Leser verkauft und dem Autor Geld zahlt.
Als unbekannter Autor schreibt man normalerweise erst einmal sein Buch fertig und schaut auch, dass es möglichst fehlerfrei ist. Dann bewirbt man sich - entweder bei einer Agentur, die dann mehrere Verlage für den Autor anspricht oder direkt beim Verlag. Üblich ist das Herumschicken ganzer Manuskripte nicht mehr. Meist sind die ersten ca. 30 Seiten (Normseiten), ein Exposee (enthält Titel, Genre, Zeichenzahl, geplante Zielgruppe, Kurzzusammenfassung MIT Ende, ev. noch eine Beschreibung der wichtigsten Charaktere) und einem Lebenslauf des Autors. Wird das angenommen (größere Verlage habe da meistens Sitzungen, wo das mehrere Leute besprechen), erfolgt erst mal ein Lektorat. Es wird ein Titelbild in Auftrag gegeben (oder ein fertiges angekauft), der Klappentext erstellt, eine ISBN vergeben, der Buchblock gesetzt, das Buch gedruckt und dann beworben. Größere Verlage haben eigene Vertreter, die die Bücher dem Buchhandel schmackhaft machen.